APNEISTAS MILENARIAS.

Aún existen en el Pacífico Occidental mujeres buzo dedicadas a la recolección de moluscos, algas, esponjas de mar y sobre todo de perlas, que emplean métodos muy similares al de hace 2000 años. Se trata de mujeres Japonesas conocidas como "Amas". En Corea también existen mujeres que se dedican a hacer estas labores y allí se les conoce como "Haenyo".
Estas mujeres son capaces de sumergirse más de 20 metros de profundidad en apnea (a pulmón libre), permaneciendo a esta profundidad el tiempo suficiente para obtener una buena recolecta. Los equipos utilizados son bastante rudimentarios, hoy día utilizan trajes de neopreno (bucean en aguas de 10º C) y se protegen el cuerpo con telas ajustadas de color blanco, rara vez utilizan aletas. Antiguamente iban incluso desnudas, con un pequeño tanga, un pañuelo de oraciones en la cabeza, y el pincho y las gafas; eran comparadas con las sirenas de los cuentos.El Oficio se transmite de madres a hijas quienes empiezan a practicarlo a los 13 años de edad aproximadamente. En esta etapa empiezan a trabajar a una profundidad de 3 a 5 metros y practican durante unas 3 horas diarias. Sólo cuentan con un flotador con forma de tonel aunque eso en la actualidad ha cambiado, ahora usan flotadores más resistentes, menos pesados donde colocan lo recolectado además de descansar entre sus inmersiones. Ésta etapa se llama "Cachido".
Al cumplir 30 años ya se les considera experimentadas y capacitadas para descender a más de 20 metros y se les llama "Funado".
Para descender usan bolsas con piedras o plomos agarrados a una soga que va sujeta a una embarcación..Suelen realizar este oficio hasta edades muy avanzadas 65-70 años y se considera que están en su mejor momento a los 50 años. Se han visto “Amas” buceando en avanzado estado de gestación e incluso con un bebe recién nacido dejándolo en la embarcación al cuidado de mayores.
Posiblemente el inicio de esta actividad se dio en medio de una sociedad altamente machista donde la mujer procuraba la comida y el hombre se dedicaba a las guerras.
Fueron estudiadas por sus habilidades de poder resistir grandes presiones, al frío de las aguas y a su adaptación de resistir el dióxido de carbono en sus organismos durante tanto tiempo.
Las pocas “Amas” existentes se encuentran en Ago en el extremo sur del Parque Nacional de Ise Shima en la provincia de Míe (Japón) y la menor de ellas tiene 50 años. Hoy en día las hijas de las Amas no se ven atraídas por esta legendaria tradición de flotar durante horas en el mar. Se espera que pronto, en poco tiempo, la última “Ama” deje el mar quedando como único testimonio las milenarias pinturas que las muestran altivas y desafiantes. Mujeres ejemplares que trabajan incansablemente en busca de una perla, esa perla que cambiara por siempre el destino de su familia.
Cuando la última "Ama" se haya ido, el Japón habrá perdido una milenaria tradición y las mejores apneistas de toda la historia y sobre todo un ejemplo inigualable de sostenibilidad del entorno, explotando y recolectando sólo lo que necesitan con un amor y respeto profundo a ese mar que tanto les aporta